Il progetto “WBE-COVID – a new wastewater-based epidemiology (WBE) system to track COVID-19”, consiste nello sviluppo di un innovativo sistema integrato per il monitoraggio di reti fognarie e sorveglianza epidemiologica basata su analisi di reflui, con particolare riferimento all’individuazione e quantificazione del SARS-CoV-2.
WBE-COVID prevede lo sviluppo di metodi e dispositivi innovativi, nuovi protocolli di campionamento e analisi, algoritmi di A.I., per la realizzazione di un sistema di supporto alle decisioni (DSS) per la prevenzione e la gestione delle emergenze epidemiologiche.
Il sistema di monitoraggio permetterà più in generale il monitoraggio di reti fognarie finalizzato alla valutazione dello stato di salute della popolazione mediante la misurazione e l’analisi di parametri di rete e indicatori chimici.
Il progetto prevede lo sviluppo di metodi di campionamento di reflui per analisi, tra cui rilevamento del SARS-CoV-2 e quindi di specifici protocolli di campionamento e analisi finalizzate a individuare le correlazioni tra i parametri rilevati e lo stato di salute della popolazione.
Saranno in particolare definiti nuovi protocolli finalizzati a garantire la riferibilità delle misure e la replicabilità del metodo, e saranno sviluppati nuovi algoritmi finalizzati alla definizione della rete di monitoraggio e quindi all’analisi dei dati. Saranno impiegate tecnologie intelligenti e algoritmi innovativi per l’identificazione del posizionamento ottimale degli strumenti di misura, basato su criteri dinamici che saranno sviluppati con algoritmi flessibili di ottimizzazione. I metodi di ottimizzazione saranno basati su principi di meccanica quantistica, con modelli che permettono di trovare soluzioni più velocemente rispetto ad altre tecniche, o di trovare una soluzione di qualità superiore per un problema fisso e un periodo di tempo fisso, oppure di usare un modello più realistico rispetto ad altre tecniche estendendo il problema in modo da considerare più variabili.
WBE-COVID prevede inoltre la progettazione di efficienti stazioni di monitoraggio a basso costo in grado di comunicare in tempo reale con il sistema di monitoraggio, che prevede appunto l’uso campionatori e sensori distribuiti nella rete fognaria.
Saranno realizzati test per settaggio rete e verifica delle caratteristiche di campionatori e sensori, e sarà realizzato il PoC della rete di monitoraggio.
Si realizzerà quindi un sistema di supporto alle decisioni DSS, consistente in una piattaforma digitale in cloud, che integrerà algoritmi e dispositivi intelligenti, per il monitoraggio della diffusione di malattie su larga scala.
Saranno sviluppate nuove conoscenze sull’uso di AI per lo studio della diffusione di malattie su larga scala. I risultati del progetto pertanto avranno effetti duraturi nel tempo anche dopo l’emergenza COVID-19. La caratterizzazione delle reti, il monitoraggio dello stato di salute e il rilevamento di patologie sono aspetti di notevole rilevanza per il territorio transfrontaliero interessato, che possono portare un aumento di competitività delle imprese.
Il progetto WBE-COVID è stato oggetto di domanda di finanziamento nell’ambito del “Terzo Avviso pubblico per la presentazione dei progetti del Programma di cooperazione Interreg V-A Italia-Svizzera 2014 – 2020”, Decreto n. 2225 del 23 febbraio 2022 .